色衰了，也就是贱役的命，若是运气好些，兴许活不到那时候，也跟其他堂子里似的，疯了傻了，拿簪子去捅脖子，好歹死得漂亮些——”

“可我乔蓉看不得这些，张爷，您明白吗？”

九眼张看了自称乔蓉却不知名字是真是假的女人一眼，淡淡道：“你们做老鸨的，便是做老鸨的，莫不真以为自己是什么善人？”

乔蓉笑了下，不说话。

九眼张也跟着沉默了一阵，才开口道：“你这书寓是五年前才开起来的。五年前，书寓的第一笔钱是郁先生给的，第一批人是郁先生从小东门的花烟间带出来的，第一桩麻烦是郁先生解决的。”

“郁先生也不是什么善人。”

烟斗里的烟气渐渐熄了。

屋里有些闷，乔蓉俯身拿银挑子拨了拨盆里的冰，道：“郁先生不是什么善人，但你信不信，我不接这活儿，也顶多是被赶出海城，这日子还是照常去过？”

九眼张没答话，乔蓉也并不需要九眼张答什么。

她又划了根洋火，将硬币上取下来的那小纸条点了，然后端着烟斗起身，走出门去。

院里绕着天井，有两层的小楼。

乔蓉带着女校书从侧边的楼梯上去二楼，敲开一扇还亮着灯的门。

里头正有名公子哥同一名披着褂子的少女喝酒嬉闹，见乔蓉和女校书进来，醉醺醺的公子哥便要拉着女校书一同作乐。

乔蓉不着痕迹地伸手拦下，顺势搭住公子哥的肩膀，笑着呵了口气，陪着公子哥端起酒杯，道：“何少，听说您新办了家报纸，还有洋人撑腰哪？”

何少迷蒙的醉眼睁开些：“乔姨这话，打哪儿听来的？”

“昨儿你报馆里的人来吃酒说的，怎么，是假的？”乔蓉道。

何少一想到报馆里确实有几个爱来这里玩的，便也没多想，哈哈笑道：“哪来假的，那是真的！那是我结识的朋友，欧洲人……”

闻言，旁边女校书柔声道：“何少能认识这样的朋友，想必也知道不少